Silvânia teve início por volta do ano de 1774, com a descoberta de lavras de ouro na região. Isso atraiu aventureiros de diversas regiões, inclusive da Bahia, os quais trouxeram consigo uma imagem de Nosso Senhor do Bonfim, o qual deu nome ao arraial que ali surgira. Somente no ano de 1833 O arraial recebeu o título de vila. A vila obteve o foro de cidade em 5 de outubro de 1857. Do município de Silvânia, foram desmembrados alguns municípios: Vianópolis, Leopoldo de Bulhões, São Miguel do Passa Quatro e Gameleira de Goiás. Silvânia continua sendo um importante polo comercial e educacional da região da estrada de ferro.
No que tange o turismo, os principais atrativos são: a Igreja do Senhor do Bonfim, com mais de duzentos anos, que fica no bairro que leva o mesmo nome, o Cristo, na chegada da cidade; a Estação de trem Silvânia (antiga Caturama) que foi inaugurada em 03/05 de 1930, restaurada e revitalizada em 2013 pelo Iphan-GO; a Floresta Nacional de Silvânia, com uma área de 486 hectares.